「英語が話せないと、海外では働けない」

そう思っていた私が、初めてワーキングホリデーでカナダに渡ったのは2011年。

英語力はほぼゼロ。リスニングもスピーキングも最低限。

それでも、イタリア系カナダ人オーナーのカフェで「包丁が使えるならOK！」と雇ってもらえたんです。

最初は、オーナーの早口の英語がまったく聞き取れず、何度も聞き返してばかり。

でも、現地のスピードに慣れていくうちに、注文の取り方やレシピも理解できるようになっていきました。

同僚はチリ人、イタリア人、カナダ人など多国籍。

英語でのやりとりに苦戦しながらも、毎日が刺激的で楽しかったです。

仕事後にはメキシコ人やブラジル人とサッカーをして、国際交流を満喫していました。

そんな日々の中で、「英語って、完璧じゃなくても通じるんだ」「海外で働くって、意外とできるんだ」と思えるようになりました。

そして次のステップは、イギリス。

日本人のサッカー仲間からワーホリ情報を聞き、倍率20倍の抽選を突破。

2012年、ロンドンオリンピックの直前にロンドンへ渡りました。

ロンドンは、カナダのバンクーバーとはまったく違う大都市。

ハリーポッターのロケ地、テムズ川、ロンドンタワー…絵葉書のような景色が広がっていて、毎日が感動の連続でした。

英語はカナダである程度身についていたので、語学学校には通わず、すぐに仕事探し。

たまたま入った日本食レストランで寿司シェフに声をかけられ、電話面接を経て新規オープン店舗で働くことに。

オリンピック期間中は連日行列。

世界中からの観光客、日本食好きのロンドナー、日本人駐在員、そしてプレミアリーグの日本人選手や錦織選手まで来店。

そんな中で働けたことは、とても良い経験でした。

優しいオーナーさんのおかげで、数ヶ月に一度の長期休暇もあり、ポルトガル、スペイン、イタリア、チェコなどヨーロッパ各国を旅することもできました。

帰国後は、外国人旅行客が宿泊するゲストハウスで受付業務。

浅草、京都、福岡などを転々としながら、日本の魅力を再発見しつつ、観光案内や宿泊サポートをしていました。

そして、また海外に住みたいと思ったときには、ワーホリの年齢制限を超えていて…。

次の選択肢を探すことになります。

次回は「マレーシア就職編」へと続きます。