プロフィール：齋藤 舞奈（さいとう まいな）
群馬県出身。共愛学園前橋国際大学卒。幼少期からの「子どもと関わる仕事がしたい」という想いから、大学時代に仲間を誘って学生主体の子供食堂「るりあるく」を立ち上げる。大学2年時には前橋市役所での長期インターンを経験し、一度は公務員の道を志すも、行政の手が届かない現場のリアルな声に向き合うため、新卒で株式会社CATENASへの入社を決意。現在は「るりあるく」の運営に加え、新店舗「駄菓子屋 ひびのば 馬場川通り店」の店長として、地域と子どもを繋ぐ居場所づくりに奔走中。

―― 齋藤さんは群馬県出身で、地元の共愛学園前橋国際大学に進学されたのですね。大学選びにはどのような背景があったのでしょうか？

もともと「将来は地元の群馬で就職しよう」と決めていました。親からは国立大学に進学してほしいという願いを持たれていて、自分でも目指していたのですが、受験は思うようにいかなくて。

悔しさはありましたが、私立の第一志望として考えていた共愛学園前橋国際大学に進学することに決めました。結果として、この選択が私の人生を大きく変える挑戦の舞台へと繋がっていったんです。

―― 大学時代に学生主体で子供食堂「るりあるく」を立ち上げたと伺いました。かなり大きな挑戦だと思うのですが、なぜ子供食堂だったのですか？

私は小さい頃から子どもと遊ぶのがとにかく大好きで、将来も漠然と子どもに関わる仕事をしたいと考えていました。最初は教員や保育士など、「何かを教える立場」を目指して勉強していたんです。

でも、大学で学びを深めるうちに、学校という四角い枠に収まった教育方法だけがすべてじゃないな、と思うようになって。

「学校の枠に収まらない、違うカタチで子どもたちに大切なことを伝えられる存在になりたい」

もっと自由な場所で、子どもたちに何かを教えたり寄り添ったりできる人になりたい。そう考えたときに、学生の自分たちでも挑戦できるのが「子供食堂」だと思い至りました。すぐに友達を誘って、ゼロから子供食堂をスタートさせたんです。

―― 学生だけで運営を立ち上げるとなると、資金面などの苦労も多かったのではないですか？

本当にその通りで、一番の壁はお金の面でした。私たちはまだ学生なので、活動を継続するための「資金の出所」を見つけるのがとにかく難しくて、みんなで頭を抱えて悩んでいました。

そんな時に手を差し伸べてくれたのが、今の勤務先である株式会社CATENASだったんです。

「活動の危機を救ってくれたカテナスとの出会い。学生の熱意を信じ、経済的な基盤を支えてくれた」

カテナスは私たちの「るりあるく」の運営に全面的に出資してくれて、建物の家賃や、活動に必要な備品の購入費用など、あらゆる面で私たち学生を支えてくれました。カテナスとの出会いがなければ、今の活動は続けられていなかったと思います。

―― 大学時代には前橋市役所での長期インターンも経験し、一度は公務員の道を考えられていたそうですね。そこからなぜ、新卒でCATENASに入社することを選んだのですか？

大学2年生の冬から春にかけて、前橋市役所で長期インターンシップに参加していました。それまで抱いていたお堅いイメージが覆り、「公務員ってこんなに素敵な働き方ができるんだ！」と新しい発見があって。採用してもらえれば、そのまま市役所職員として働く予定でした。

でも、子供食堂を1年半から2年と続けていくうちに、自分の中で無視できない強い想いが育っていったんです。

「行政のデスクからは手が届ききらない、目の前にある『地域のぬくもり』に直接コミットしたい」

地域の方々と密接に関わり、その温かさをダイレクトに肌で感じられる時間は、何にも代えがたいものでした。もちろん市役所でも地域貢献はできます。でも、自分が実際に現地に赴いて、リアルな住民の声を拾い上げ、すぐにカタチにするスピード感は、どうしても行政だけでは手が届ききらない部分があるなと痛感したんです。

地域の活動にどこまでも根ざし、目の前の人を笑顔にできるカテナスなら、私が理想とする「現場第一の仕事」ができる。そう確信して、公務員ではなくカテナスへの就職を選びました。

―― 現在は、具体的にどのような業務を担当されているのでしょうか。

大学時代から継続している子供食堂「るりあるく」の運営はもちろんなのですが、新しくオープンした、前橋の街中にある「駄菓子屋 ひびのば 馬場川通り店」の店舗運営を任されています。

オープンに向けての準備から、日々の店舗オペレーションまで、毎日が新しい挑戦の連続です。「るりあるく」と「ひびのば」という2つの拠点を通じて、毎日たくさんの子どもたちや地域の方々と笑顔を交わしています。

―― 最後に、齋藤さんがこれから描いていきたい「未来のキャリアビジョン」を教えてください。

私はこれからも、地域の人たちが自然と集まれる場所、そして何より子どもたちが「ここにいていいんだ」と安心して過ごせる居場所を守り、作り続けていきたいです。

今、私たちが運営している場所に足を運んでくれる人たちは、本当に素敵なお人柄ばかりです。でも、裏を返せば、特に移動手段の限られる子どもや高齢者の方々は、「近くにその場所がないから行けない」という理由だけで、コミュニティに出会う機会を損失してしまっているんですよね。

「『近くにないから行けない』という理由で、温かい繋がりから溢れる人をなくしたい」

それって、すごくもったいないことだと思うんです。だからこそ、群馬県内、ひいては色々な地域に、誰でも当たり前に歩いて行けるような「るりあるく」や「ひびのば」を増やしていきたい。

カテナスという強力なチームと一緒に、この「安心できる居場所」のネットワークをたくさんの地域へ広げていくこと。それが、これから私が歩んでいくプロフェッショナルとしてのキャリアの目標です。