天狗の鼻をへし折られる

学生時代は、企業から協賛金を得て就職イベントを開催するなど、率先してリーダーをやっていました。当時「俺は何でもできる」と過信していました。イベント企画の縁で、現ポリゴンマジック株式会社社長の鶴谷武親さんを紹介されたのが、その後の就職につながりました。しかもアメリカ発信でグローバルな事業を展開している会社で、憧れの経営者の下で働けるというのは、夢のような話です。

ところが、入社してみると、自分は何もできないという事実を痛感するばかり。営業成績も、５人中５番。新規事業の部署なので、誰かがノウハウを教えてくれるわけでもなく、すべてが試行錯誤です。休みも取らず、懸命に働きました。２週間に１度は役員会があり、その前日は必ず徹夜してプレゼン資料を作っていました。

感動体験で自分の「枠」の小ささを実感

就職して３年目、25歳の時に社長のカバン持ちとしてアメリカでの会議についていき、帰りに観光でラスベガスに立ち寄りました。メインストリートでは、ホテル１階で飼われている大きなライオンたちや高層ホテルよりも高く吹き上がる噴水ショー、燃えさかる人工火山の大噴火等々、想像を遥かに超える感動体験の連続でした。

人はそれぞれ自分の中に常識という名の「枠」を持っています。その枠を超えるものに出会った時に、人は感動するのだと思います。例えば、ホテルにライオンという組み合わせは、私の中の枠を超えていたのです。

感動すると同時に、私は自分自身をとても小さく感じました。自分の中にある狭い枠を広げたい、そのためにアメリカで働きたい！と強く思い、社長に直談判し、１年間は無給でもいいからアメリカのロサンゼルスにある本部に行かせてほしいと申し出たのです。

渡米するために自分から提示した条件は３つ。抜ける穴を埋めるために一つ事業を立ち上げること、その事業で一定の売り上げに到達すること、そして自分が渡米した後も事業を継続できるように人を育てること、でした。それからは、さらにがむしゃらに働き、13ヶ月後、すべての目標を達成して渡米しました。この１年間のインセンティブを手にして金銭的な余裕もできたので、意気揚々と新天地での生活を始めたのです。

2003年、意気揚々と新天地での生活を始めたころの私

留学エージェントって何だろうという疑問から

行く前はアメリカに行きさえすれば、半年後には英語もペラペラになり、日本語でやっていた仕事の何倍も大きなことができるようになる。そう思い込んでいました。

しかし、現実は甘くはなく、現地の会社では無給で働いている私への期待は高くありませんでした。International Relationships という役割は与えられていたものの、現実にできる（やらせてもらえる）仕事といえばファイリング程度です。考えてみれば、言葉もロクに話せない人に責任のある仕事を任せるはずがありません。ひと月、ふた月と過ぎていくうちに、思い描いていた仕事の３分の１もできていない現状に焦りを感じ始めました。

英語については、インターネットで語学学校を見つけて入学しました。２８５ドルという破格の学費が決め手だったのですが、行ってみるとイメージしていたような都会的な環境ではなく、しかも学生のうち約７割は日本人でした。日本人学生の受け入れに積極的な学校で、面倒な手続きも学校側で進めてくれました。

ところが、周りの日本人学生は日本の留学エージェントからの斡旋でこの学校に来ていたので、高額の手数料を支払ったにもかかわらず、自分のイメージしていた学校と全然違うと文句を言っていました。

ある調査で、留学生のうち93パーセントは、留学先の学校に不満を感じているという結果も出ています。もしもこれがレストランで、１００人のうち93 人がまずいというなら流行らず閉店してしまうでしょう。でも留学エージェントを頼る人は跡を絶たないのです。なんとかならないものか、という思いが募りました。

2005年、アメリカオフィスOPEN記念パーティー

アメリカで会社を作った！

その後も仕事が忙しくなることはなく、いつ出社しようが帰ろうが、私の自由でした。そこで、自分でホームページを作りロサンゼルスの生活を紹介してみることにしました。

その頃は、ＳＥＯ対策が流行していたので、本を読んで勉強し、工夫してみたところ、私のホームページは日本のロサンゼルス情報ランキングで１位を取るようになりました。

多くの記事を書きましたが、やってくる人の多くが注目したのは、「たった２８５ドルで通える格安語学学校」の情報でした。読んだ方から学校を紹介してほしいという要望もあり、１人、２人と紹介するようになりました。語学学校に生徒を紹介すると、留学エージェントと同じく手数料（学校からのコミッション）をもらえます。十数人を紹介して、50万円ほどの売り上げになりました。そこで、私はこれを仕事にしようとアメリカで法人化しました。その後日本にも進出し、できたのが留学情報館です。最初は２坪のオフィスに従業員１名からのスタートでした。

ロサンゼルス時代のお客様からいただいたチェキ

点と点がつながっていく面白さ

自分の20代を振り返ると、就職してからの４年間は超がつくくらい厳しい修業期間でした。そして、その後のいろいろな経験がつながっていき、現在に生きていると感じます。

最近になってスティーブ・ジョブズの有名なスピーチ”Connecting the Dots” を知って、まったく同じことを言っていると驚きました。過去のバラバラな経験という「点」をつなげて線にすると、思ってもみなかったような結果を引き出すことができるのです。

私自身、最初に就職したのが教育系のビジネスだったことも、現在の仕事につながっています。無駄な経験は一つもありません。20 代は、できるだけ多の「点」を経験すべき時期だと思います。経験しているその時点では、それが後にどう役立つのかなど分かりま
せん。でも、いくつもの「点」を得ることで、自分の中の枠をどんどん広げていくことができます。感動体験は、その人の枠を広げ、人生の選択肢となる引き出しを増やすのです。

2015年、創業10周年パーティー

「英語を学ぶ」と「英語で学ぶ」

留学やワーキングホリデーは、日常を離れて非日常の世界に行くということです。そういう場所にこそ、自分の枠を超えた感動体験をして、引き出しを増やすチャンスがたくさんあります。語学の習得は早いほうが良いのですが、感動体験を積み重ねるという意味では10代ではまだ不十分、ある程度経験を積んだ20代にこそ意味があると私は思っています。

例えば私は日本での就労体験があったからアメリカ人の働き方に驚きを感じることができた、感動することができたのです。もちろん、観光でも海外を訪れることはできますが、実際にその国の人たちの中に住み、仕事をしてこそ見えてくる価値観や宗教観もあります。私にはやはりアメリカ人の会社に入り彼らの働き方を目の当たりにしたことが、大事な経験となりました。

ここで注意していただきたいのは、「英語を学ぶ」と「英語で学ぶ」は別のものだということです。本来、海外留学の意味とは「英語を学ぶ」ことももちろんですが、その渡航先で文化や学問、ビジネスや産業を「英語で学ぶ」ことにもあるはずです。

海外で学ぶ機会を増やすため、日本各地でセミナーも開催。

現地で働きながら学べるワーキングホリデーは、費用を抑えられるので人気がありますが、英語ができないうちに紹介される仕事は日本人向けレストランや日本人向けの売店で、英語が不要な環境ばかりです。たとえホテルの仕事を希望しても、できることといえばベッドメイキングくらいです。そうやって日本人のコミュニティの中で過ごし、英語を身につけるところまでいかなかったというケースは珍しくありません。つまり、「英語を学ぶ」ことができないまま、「英語で学ぶ」機会も失ってしまうのです。それでも帰国すると、すべて無駄だったと言う人はいません。「かけがえのない友人を得た」と満足してしまう人が多く見受けられます。

海外に留学するなら、私は徹底的に「英語を学ぶ」に集中する時期と、語学力をつけてから「英語で学ぶ」という時期に分けることをお勧めしています。例えば１年間のうち最初の半年で徹底的に語学のレッスンを受ければ、後の半年でハイクラスのホテルなど、学んだ英語を実践的に使える職場を選ぶことができます。

資金に余裕のない人は特に不安だとは思いますが、最悪、無給でも自分のやりたい仕事を経験してほしいです。最初は無給でも、自分自身の仕事が給与をもらうに値するようになったと思えたら、交渉すればいいのです。海外でたくさんの感動体験をして、自分の枠を広げる日本人が増えることを願っています。

2018年、セブ研修旅行の一コマ。私たちと一緒に働くアツい仲間を募集しています！