From Indonesia to Japan: My Journey Through Work Cultures
Before moving to Japan, I had worked in Indonesia and Singapore, and I thought I already knew a bit about working in different cultures. But Japan turned out to be a whole different experience.
In May 2022, I joined a very traditional Japanese company. At that time, my Japanese was around N3, and I had heard all kinds of “horror stories” about strict hierarchies, tense workplaces, and endless overtime. I thought, okay, it probably depends on the people around you.
The moment I joined, I met someone from top management during the opening ceremony, and honestly—I was shocked. The atmosphere was so intense. Everyone immediately stood up and bowed, perfectly in sync. They told us to relax and sit, but even then, the air felt… stiff, careful. I remember thinking, “Wow… this is really different from anything I’ve experienced before.”
The way people spoke was different too. Japanese language is already soft, but here, even more so. Voices were quiet, polite, careful. During my first week, I was constantly checking myself, making sure I wasn’t too loud, not moving too fast, and not standing out. I even remember being nervous to cross my legs in a meeting because I thought it might be “too casual.”
Little things became lessons. Like, when I wanted to ask my supervisor a question, I had to crouch slightly lower than them instead of sitting normally. And people always seemed to be moving, walking quickly through the office, just to show they were busy. I had never thought so much about how visible productivity could be.
After some time, I joined Traveloka—my first international company in Japan. Suddenly, everything felt lighter. Communication was easier because everyone spoke English, and calling colleagues by their first names felt liberating compared to the formality I had gotten used to. People still worked hard, but it was about results, not just appearances. Everyone had their own goals and the vibe was collaborative and energetic. I finally understood why people say that once you work at a foreign company in Japan, it’s hard to go back.
Looking back, I’m glad I experienced both. It was an experience that made me more mindful about how I interact with people. Traveloka showed me the power of trust, autonomy, and goal-focused teamwork. Experiencing both gave me a really different perspective on how people work, and I’m glad I got to see it firsthand.
インドネシアから日本へ：ワークカルチャーの旅
日本に来る前、私はインドネシアとシンガポールで働いた経験があり、異なる文化での仕事も少しはわかっているつもりでした。しかし、日本での経験は全く別物でした。
2022年5月、私は非常に伝統的な日本企業に入社しました。当時の私の日本語レベルはN3程度で、厳しい上下関係やピリピリした職場、終わりのない残業といった“怖い話”をあちこちで耳にしていました。それでも、「人によるだろう」と思いながら入社しました。
入社初日、開会式で会社のマネジメントの方と顔を合わせた瞬間、正直ショックを受けました。空気がとても張りつめていて、全員が一斉に立ち上がり、完璧に揃ったお辞儀をしました。会社のマネジメントの方が「リラックスして座ってください」と言っても、空気は依然として…慎重で緊張感に満ちていました。「これは、今まで経験したことのない世界だ」と思ったのを覚えています。
話し方も独特でした。日本語自体が柔らかい言語ですが、ここではさらに丁寧で控えめ。初週は、自分が声が大きすぎないか、動きが早すぎないか、目立ちすぎていないかを常に意識していました。会議中に脚を組むことすら、「カジュアルすぎるのでは？」と緊張しました。
ちょっとしたことも学びでした。上司に質問する際は、普通に座るのではなく少し低い姿勢で身をかがめる必要がありました。オフィスでは、人々が忙しそうに歩き回る姿をよく見かけました。これは「働いている姿を見せる」ための行動なのだと後で理解しました。
その後、私はTravelokaに入社しました。日本での初めての外資系企業です。すると、すべてが一気に軽く感じられました。英語でのコミュニケーションが中心で、同僚をファーストネームで呼べるのは、これまでの形式ばった文化と比べて解放感がありました。もちろん仕事は真剣ですが、成果重視で、自分の目標に向かって協力し合う雰囲気があります。外資系企業で働くと、日本の伝統的な会社には戻れないと言われる理由がよくわかりました。
振り返ると、両方の経験ができてよかったと思います。人との接し方に対してより意識的になれましたし、Travelokaでは信頼、裁量、目標に基づくチームワークの力を実感しました。両方を経験したことで、人の働き方に対する視点が大きく広がり、貴重な学びとなりました。
