ラトナ株式会社

How one female founder used her curiosity to optimize manufacturing and hospitality inefficiencies The entrepreneurial spirit is often associated with grit and charm than with technical expertise—however, technical prowess is essential to the long-term success of a company. Japanese founder Kyoko Otawa was working at a consulting firm when she became interested in IT and IoT (internet of things) solutions. She set up a weeked study group with her colleagues to discuss AI, big data, fintech, and blockchains. After a year and half of hosting their study group, the crew decided to create a business plan of their own and pitch to VCs. In 2018, Kyoko left her day job to pursue her startup full time: Latona, a technology startup that aims to solve problems in a wide range of industrial sectors, including factories, retail stores, and construction through in-house developed open source and IoT solutions. By applying edge computing technology, Latona works with major companies to develop new services, including advanced factory automation through adaptable sensing technology without time lags and an analysis system on site; and a service that offers an unprecedented shopping experience through collaboration with POS data from retailers. Kyoko imagines that Latona's edge computing will be able to replace the role of an inspection employee and be able to more efficiently and quickly find gaps in a production or assembly line. Latona’s services would also be able to turn customer information from paper to digital in a manageable and accessible way, potentially even using facial recognition to ensure even smoother hospitality experiences. According to Kyoko,“Latona’s vision is changing the world of traditional and qualified work to an automated system by using edge computing which creates a secured and low cost environment.” The Latona team spent two years honing their technologies and services before Kyoko decided it was time to scale the business and evolve her skills as a leader. “I have a passion to grow the next generation of AI and IoT industry leaders,” said Kyoko. “In order to achieve that, I needed to grow my business by expanding from the current core area to give our young employees new opportunities.” With the goal of generating more business ideas to scale the business, she enrolled in the Google for Startups Immersion: Women Founders in APAC program in autumn 2020. “Every moment of the program was eye opening. It really revitalized my business ideas,” said Kyoko. Latona particularly benefited from tailored mentorship from Googlers and industry experts. The Google for Startups team connected her with Poonam Bathla, a Google software engineering manager based in the U.S.. “We had a 1:1 every week throughout the program and we discussed a lot on finding new areas we could explore with our existing tech solutions,” remembers Kyoko. “Poonam understands our technology very well and quickly and gave me great ideas we could proceed for new business.”

Kubernetes on the Edge が、社会の IoT 化を加速させる――来るべき時代に先駆けて進められている、ラトナの技術開発に迫る どの店でも "レジ無し" の購買体験ができる、運転することなく乗り物が目的地に導いてくれる、……全てがつながる IoT 社会では、私たちがかつて夢描いていた世界が実現されることとなります。ただ、多くの企業で IoT の試みが進められているものの、夢が現実のものになるまでには未だ数多くの課題があります。2018 年に設立されたスタート アップのラトナは、今、技術特化型のソリューションをもって、多くの企業の前に立ちはだかる "IoT の壁" を解消しようとしています。 ラトナがビジョンに掲げるのは、全てのモノが依存性管理の担保された規格で繋がる、そしてこの全てが自己完結的に稼働する世界の実現です。そこで核となる技術として、同社では現在、Kubernetes を利用してエッジ端末のコンテナ オーケストレーションを行うための技術開発を推進。Microsoft Azure (以下、Azure) を利用して進められる同社の取り組みは、社会の IoT 化への歩みを大きく加速させる可能性を秘めています。 本来的な IoT の波を起こすために ホワイト スペースと呼ばれる次代の市場を見極めて自社の新たなポジショニングを確立させることが、今日の企業戦略において重要となっています。この企業戦略を技術特化型のソリューションで支援する企業があります。東京原宿に本社を構えるスタート アップ、ラトナです。 ラトナが取り組むのは、来るべき未来に発生する課題へ応対するための技術開発と、そして同技術のオープン プラットフォーム化です。 IoT を例に同社の活動を見てみましょう。ビジネスの可能性を拓くために、今、多くの企業で IoT の試みが進められています。ただ、各社が独自にソフトウェアやハードウェア、ネットワークを構築しているため、そこには "統一性" が存在しません。ラトナ株式会社 CEO 代表取締役の大田和 響子 氏は、「IoT で掲げられている "すべてが繋がる世界" を実現する上で、技術的課題は数多くあります。」と語り、IoT の現状をこう分析します。 「規格が異なっていては各社のモノを繋げることができません。また、ネットワーク接続が途絶えた際に動作が停止しては使い物になりません。いかにして機能の多くを標準化して依存性管理を容易にするか、モノが自己完結的に稼働できるようにするか、…… IoT が本格化するにつれて、企業の前にはこういった技術課題が立ちはだかることとなります。ここで足踏みすることなくことが進むよう、私たちは現在、Kubernetes を利用してエッジ端末のコンテナ オーケストレーションをするための技術開発を進めています」(大田和 氏)。 エッジ端末における Kubernetes の利用は、同技術がコンテナ オーケストレーション ツールのスタンダードとなり始めた 2018 年頃から注目を集めています。ラトナ株式会社 Executive Officer の高橋 智 氏は、なぜこの Kubernetes が注目を集めているのかを交えながら同社の取り組みを説明します。 「自己完結的な稼働にあたっては、エッジ端末にインテリジェントな仕組みをもたせる必要があります。複雑なアプリケーションや他のモノの挙動に合わせて動作するための AI 機能が必要となりますが、マイクロサービスであればコンテナ単位でこうした仕組みが用意できます。コンテナを構築するための Docker やこれをオーケストレーションする Kubernetes はオープンソースです。これらの技術を利用し、オープンなプラットフォームとして本来的な IoT に必要な仕組みを提供する。そしてこれが普及すれば、自己完結的に稼働しながら依存性管理も担保されるエコシステムが形成されるのです」(高橋 氏)。 Azure で、エッジ端末の母艦となる Cloud edge stacks を構築する ラトナではこの取り組みにおいて、エッジ端末で Kubernetes 環境を稼働させるための「LatonaOS」、エッジ端末上で稼働する Kubernetes 環境「LatonaCore」、エッジ端末へ Kubernetes 環境の構成を配信する「LatonaCore」、そして全ての核となる Kubernetes ディストリビューション「LatonaMultiStack」、以上 4 つのレイヤーに分けて技術開発を進行。2019 年 7月段階で、LatonaOS と LatonaCore の幾つかの関連リソースは既に特許を出願しています。

『月刊テレコミュニケーション』 リックテレコム、2019年9月号　特集｜５G時代のエッジ革命 コンテナ/マイクロサービス、オープン化がカギに 「エッジ運用の課題と対策」