みなさんは、本物のメロンのおいしさを知ってますか。海外からの輸入者ではなく、ひとたま数千〜数万円もするような国産メロン。まさしく果物の王様です。ただ、あまりに高いため滅多に口には入りません。海外産ほど安価ではないけれど、高級メロンほどではない、でも「感動するほどに美味しいメロン」づくりに向けて私たちが立ち上げたのが「感動メロンプロジェクト」でした。高級メロンに負けないクオリティで、しかも消費者のみなさんが「納得できる」価格で栽培するためには、病気に強く、見た目も美しく、栽培しやすい「強い種開発」が欠かせません。長年の品種改良と近畿大学農学部とのコラボなど、さまざまな研究を積み重ねて完成したのが「バンビーナ」でした。糖度は、16度以上。ひとたまの大きさが２０センチ近く、重さ２.５キロを超えるほどで、ネットもきめ細かくて美しい。結構な自信作でした。ところが、メロンを取り扱う卸のバイヤーさんや百貨店の商品担当の評価はそれほど高くない。「メロン」のツノは太く大きくないとね」。それが市場の評価でした。甘さや香りよりも「高そうに見えるメロン」がメロン評価の常識でした。であれば、誰もが思わず「かぶりつきたくなるような魅力的なメロンブランドを作ろう」。それがバンビーナブランディングの始まりです。メロンに大きなリボンでお化粧し、大きさに合わせて、赤、シルバー、ゴールドで魅力感を出します。配送のためのBOXも、バンビーナ開発の経緯を記したコンセプトブックも作りました。今では、松井農園でしかできないメロンとして、その存在感を高めています。美味しいメロンの種を開発するだけではなく、自身のある作品ができたら、それを売り込むためにさまざまな工夫を積み重ねる。それも、メロンづくりの面白さの一つです。