つい先日、2020年のノーベル化学賞が発表されました。

受賞対象は、ゲノム編集方法：クリスパーキャス９「CRISPR-Cas9」

「CRISPR-Cas９」とは：DNAの二本鎖を切断して細胞のゲノムを変化させる（ゲノム配列の任意の場所を削除、置換、挿入することができる）新しい遺伝子改変技術

▶ゲノム編集

この技術が登場したことで、“ゲノム編集”という言葉が使われるようになりました。それまでは、遺伝子を操作することに、“遺伝子改変”というような言葉が使われていました。

では何故、クリスパーキャス９ の登場によって “ゲノム編集” と用語が変わったのか？

これまでの遺伝子操作方法では、遺伝子操作が「どのような方法で」行われたのか、を見ることができました。つまり、ゲノム内に痕跡（足跡）が残っている状態だったのです。その為、痕跡を調べることで“どの様な操作が行われた”のかを知ることが出来ました。

　ところが、クリスパーキャス９の技術によって研究者は、高等生物のゲノムを、

研究者の計画通りに！

痕跡を残さず！

操作できることになったのです。さらに、課題であった「操作に必要な膨大な時間」も大幅に減少させたのでした。

▶遺伝子操作

クリスパーキャス９の技術は、これまで膨大な時間を掛けて進められた各種の遺伝子操作を、容易に行えるようにしました。このことは、「難病の治療」や「異常気象に強い農作物の作成」を短期間で実施できるという、大きな展開をもたらしました。

しかし、「遺伝子操作を容易に行える」という事実は、生命倫理に反するような遺伝子操作もまた行えるようになった、ということでもあるのです。

このような「諸刃の技術」であることを認識して頂きたいと思います。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　T J 博士　／　2020.10.16

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