B-EARブランドを立ち上げて間もなく、自社のオリジナル製品を何か出さなくてはと、焦り、頭を悩ませていたある日のこと、

「御社にぜひ協力したいんですわ」
と60代後半の関西訛りのＮ氏がベアリッジに訪れました。
ニコやかな表情で渡たしてきた名刺の肩書きには、

「日本骨伝導協会 会長」

と書かれていました。

「骨伝導」って・・・なんか面白そう

当時は現在ほど「骨伝導」という言葉をあまり世間で耳にすることはなく、「骨伝導」という言葉が私にはどこか「魅力的」な響きに聞こえ、知識をほとんど持ち合わせていない私は、関西弁で軽妙に話すＮ氏の話が、将来のB-EAR製品に結び付くのではないかと熱心に聞き入ってました。

Ｎ氏は他社でも技術アドバイザーをしているらしく、その傍ら、月に何度かベアリッジに訪れるようになり、私は「骨伝導技術を生かしてオリジナルの自社製品を作れないか？」と思うようになりました。
私は彼をすっかり信用し、Ｎ氏は初来社から数ヶ月後にはベアリッジの「技術顧問」となっていました。

正式にＮ氏はベアリッジの技術顧問となると、「紹介したい企業があるんやわ」と、中国や韓国へ行き、骨伝導のイヤホンを手がけるメーカーを訪ね、数社で製品を開発することになりました。

それから時が経つにつれ、Ｎ氏は少しずつ私にアレコレ指図をするようになり、当初は穏やかだった私に対する態度や口調は、徐々に偉そうになり、当たりがキツく、キビしいものに変化していきました。

また事あるごとに東京や大阪へ行き、顧問料以外に交通費や交際費、製品サンプル代などを請求してきました。

N氏から紹介されたある韓国骨伝導メーカーでオリジナル製品の開発をしましたが、試作品を何個作っても満足のいくものができず、結局製品化は断念しました。
また別のメーカーから骨伝導イヤホンを仕入れることになりましたが、こちらは不良品が多く、販売した数ヶ月後に不具合が多く出て、とても大変な思いをしました。

N氏との仕事は、あれもこれも上手くいかず、また彼の振る舞いや行動に少しずつ違和感を覚え始め、流石の私も彼を疑うようになっていきました。

そして何より彼が顧問になってから１年近く経っても何一つ成果は挙がりませんでした。
しかし、顧問契約書を交わしていたので契約料は支払い続けなくてはならず、資金のやり繰りに苦しんでいた当時、大きな悩みの種となっていました。

キツネ目の男

N氏との契約をどう切ろうかと悩んでいたある日、N氏から会って欲しい人が居るとキツネ目の男、Ｋ氏を紹介されました。

私はＫ氏に会った瞬間、かつて日本で起きた『グリコ・森永事件』の犯人かと思いました(笑)
私と同世代やその上の方々はもちろん知らない人は居ないほど、今から40年前も昔になりすが、当時何度もテレビでこのモンタージュを見ましたよね？
Ｋ氏はかなり似ていて、このモンタージュ以上にキツネ目でした！

こんなお顔のＫ氏ですが、すっごい画期的なノイズキャンセリングの特許技術を持っていました。

この技術、当時はなかなか凄くて、また彼がコンコンと語る話は面白く、規模が大きく、私はすっかり骨伝導なんかすっ飛ばしてしまうほど魅了されてしまい、彼から製品を買うこととなりました。

Ｋ氏個人が特許技術を持っていたんですが、彼は都内にあるＱ社から支援を受けながらＱ社の営業部長という肩書で働いていました。
なんでもＱ社の社長が特許技術を持つ彼の話に魅了以上に、心酔していて、Ｑ社はかなりこの技術に投資していました。
ベアリッジはＱ社からこの特許技術が入ったモジュール（部品）を購入し、Ｑ社と協力して様々な業界や企業と取引をしていく予定でした。

取引が始まって３ヶ月後、Q社の経理担当の方から「ベアリッジさん、まだ一度もお振込が無いんですが・・・」と電話がありました。

私は思わず「は？」と返答してしまいましたが、すぐさま、

「この数ヶ月毎月きちんとご指定の口座に振り込んでいますよ」と私は答え、Q社からの請求書の写しを経理担当者へFAXを送ると、「この請求書の振込先口座、ウチにないです！」と返答がきました。

私も経理担当者もお互い、「じゃぁこの請求書は一体何なんだ？」ということになり、
私は「この請求書はＫさんから出されたものです！」と伝えると、経理担当者から
「実はこの1、２週間ほどＫ氏とは連絡が取れなくて……」

・・・・・・

クマがキツネに化かされた　✘🐻vs🦊◎

Ｋ氏はなんと、密かに会社の金庫から印鑑を持ち出し、Ｑ社名義で偽口座を作り、まんまとその偽口座へ私は振り込んでおりました。

とにかく振り込んだお金を返してもらわなければ！
と、私はQ社の社長に掛け合うも「うちも被害者です」と言い出す始末。
Q社は2億円以上も彼につぎ込んでいた模様。

私が偽口座へ振り込んだ額は490万円。
2億には到底及びませんが、しかし当時のベアリッジにとっては死活問題でした。

「まず警察呼びましょう！」と伝えると、「警察に行ったら、本人は逮捕されるかもしれないけど、お金は戻ってきませんよ」とＱ社はあくまでも彼に払わせるつもり。

じゃあ、どうすれば・・・とただただ、途方に暮れるばかりでした。

タイムリミットまで、あと僅か・・・

それから数ヶ月後、Q社の従業員のＳさんから、「Ｋ氏の次の勤務先を突き止めました」と連絡が入りました。
ヤツはヌケヌケと上場企業のM社で働いていました。

どうも彼は、伝家の宝刀である特許技術を引っ提げて、上場企業に潜り込むことができ、そこでもまた部長職についていました。
とにかく頭と目はキレる男でした。

私は弁護士さんに相談していて、彼がM社に居ることを突き止めたことを伝えると、「少し脅しのような形にはなりますが、M社へ内容証明を送る」とＫ氏に伝えるよう提案してくれました。
内容証明を受け取ったＭ社は、Ｋ氏のことを調べることになり、もちろん彼は困ります。クビになる可能性もあり、彼はなんとか返済するだろう、という算段です。

私は、弁護士さんの提案内容をメールで彼に伝えるとすぐさま彼の代理人から連絡がありました。
しかし、その後何度も電話でその代理人と交渉するも言葉巧みに支払いを先延ばしされ、一向に返済してくれませんでした。

Ｋ氏がドロンして半年くらいが経とうかという頃、さすがにもう埒が明かないと思い、

「今度の金曜までにお金が振り込まれなかったら、内容証明をM社へ送ります。もう書類も準備しました。何を言われても、もう待ちません」と私は一方的に代理人に告げました。

そして、約束の期日、決戦の金曜日。

最近はネットバンキングなどでいつでも入金の確認ができるようになりましたが、当時は平日の15時までしか入金確認はできませんでした。

つまり、タイムリミットは15時。

しかし14時30分を過ぎても、入金なし。

14時40分・・・入金なし。

14時45分・・・入金なし。

「あぁ、さすがにもうないなぁ」

と額に熊汁を浮かべ、そう諦めかけていた、
14時48分・・・490万円入金！

熊肌ならぬ鳥肌が全身に立ち、体中の力が抜けるほどホッとしました。

骨伝導のペテン師とキツネ目の詐欺師に出会い、得た副産物

日本骨伝導協会会長のＮ氏（のちにこんな組織は存在しないことを知りました）、ノイズキャンセリングの特許技術を持つキツネ目のＫ氏、私は彼らに散々振り回され、踊らされ、弄ばれました。
しかし、いくつか得たこともありました。

まずその一つが、当社以外にも被害を受けた企業が複数あったのですが、なんとそのうちの一社、ＭＫ社とは現在、非常に重要な取引関係を築いています。

ＭＫ社とは詐欺師を介して知り合ったわけですが、現在は大手建機レンタル会社、警察庁や航空業界へ、このＭＫ社を通じてお取引をして頂け、それに加えＭＫ社は極めてニッチなマイクやイヤホンを開発しており、製品のサプライのみならず、さまざまな面でも当社をサポートしていただいております。

またＫ氏が営業部長を務めていたＱ社は、結局Ｋ氏から回収することができず、倒産してしまいましたが、Ｑ社に勤め、Ｋ氏が上場企業に居ることを突き止めてくれたＳさんはご縁あって、ＭＫ社で働いていて、現在も弊社をサポートしてくれています。
ＳさんとはたまにＫ氏の話をお互い目を細め合いながら笑い話してます。

ペテン師と詐欺師を介して知り合った企業や出会った方々と、今でも長く一緒に仕事ができているなんて、なんだかキツネに化かされたようです(笑)

“騙された”経験を通じて、学んだこと

今でこそ、思い出話として穏やかに話せるようになったものの、当時はお金を取り返さないとベアリッジは潰れてしまいそうなほど、もうとにかく必死でした💦

今でも頭にこびりついているのは、Ｋ氏やその代理人と電話で話しているときに感じていた「自分の血が汚れる」という感覚です。

怒りで手が震えるくらい、冷静さを保てないことも多々あり、必死になるあまり「お前らいい加減にしろよ！！俺を騙したことを一生後悔させてやる！！」と怒鳴り散らし、こちらが悪者であるかのような気持ちになることが何度もありました。

（普段はとってもやさしい、と思います。たぶん🐻）

よく経営者としての「人を見抜く力」なんて言葉を聞きますが、今回の一連の出来事を経験しても、私は「人を見抜くなんて、できっこない！」と思います。

「人を疑う」目は持つようになりました。

採用面接で、面接の時と実際に入社してからとで、全く振る舞いが違うという人はたくさんいます。
もちろん、それがいい場合もありますが。

今まで様々な経験をさせて頂いてきましたが、ただ「人を見抜く力」は未だ身につけることは出来ていません。しかし、あらゆることへの対応能力は上がったと思っています。

人は窮地に立つと脳みそをフル回転させ、これ以上なく考えます。そして、その窮地を乗り越えると乗れなかった自転車が乗れるようになるように、危なっかしくフラつきながらもまた次の困難や逆境を乗り越えられるようになり、またどんな状況にもひるまない胆力が身についていきます。

これがこの時に学び得た一番の副産物なのかもしれません。

さまざまなことが起こり、信頼できる方々や企業に出会え、今もなお夢に向かいながら仕事ができることは何事にも代えがたいことです。
皆さん、本当にありがとうございます！！

今は「もう騙されんぞ！」と脇締めて、日々仕事に励んでますが、「脂肪燃焼！」「糖質抑制！」などを謳うサプリには効果が無いのに何度も手を出してしまい、その後なかなか解約が出来ず、先日も消費者相談に電話してました。（恥）

全く学んでないわぁ〜😭

次回、「Vo.5：オリンピックに警察庁!? 大チャンスに背水の陣で挑んだ開発秘話」の巻