書籍【半導体超進化論～世界を制する技術の未来】読了
今後の半導体チップの進化の話なのに、まさかの森の生態系まで出てくるとは。
飛躍しているようにも感じるが、確かに、これだけ半導体チップが微細になり、すでに神の領域のような範囲に技術が及んでいると、こんな例えが出てきてもおかしくはない。
白亜紀以前に植物の進化が遅かったのは、「花」がなかったからだという。
受粉も風任せだったところを、色彩や香りを発する「花」の出現によって、昆虫など他者を巻き込んで受粉を加速させたのだという。
つまり、花というイノベーションが、進化を加速させたということなのだ。
この例が何を示唆するのかは分かりづらいのだが、現状の半導体チップの微細化は、技術的に限界点まで行き着いた感がある。
そこをどう乗り越えて、さらに高性能の次世代半導体チップを製造するかがポイントだ。
つまり、白亜紀時代の「花」のようなイノベーションを、半導体チップでも待ち望んでいるという比喩であるらしい。
その解決策の有力候補が、「3D化（積層化）」ということだ。
人口が地方から都市部に流入して、平屋建てではなく、マンションに人が住んだように、半導体チップも横方向の微細化が限界まで達したら、次は縦方向ということだ。
この方向性は、ある意味で想像の範囲内の事だと思うが、技術的には相当に難しい話らしい。
信号の受け渡しの際に激しい発熱が起こるが、それをどう放熱させるのか。
積層になれば、内側に熱が籠る訳で、それを空冷だけで外に逃がすことは単純に難しい。
例えこれら課題を解決する発明がされたとしても、製造工程もさらに複雑になるために、量産化でも困難を極めることは必至である。
すべての課題を解決する、一撃必殺のイノベーションは、簡単には生まれないだろう。
一つずつ課題を解決する中で、ある時に大きな転換点を迎えるのだと思う。
これまでの半導体は、垂直統合型のモデルが主流だった。
自社で設計し、自社で製造し、自社で販売する。
これが、時代の変化とともに、一社だけで全てのニーズに応えることは不可能に近くなった。
ファブレスやファウンドリーという仕組みも、半導体業界ならではのものだと思う。
今求められているのは、まさに「森の生態系」のような多様性と共生の仕組みだ。
「オープン化」や「プラットフォーム化」が、まさにその一形態と言える。
半導体チップの製造工程については、このような「民主化」を進めることでしか、大きな進化を期待することは難しいだろう。
これらの背景の中で、日本が国家として、半導体チップの製造にどう関わっていくのかは非常に興味深い。
日本企業は、製造装置や素材の分野で、依然として世界トップクラスのシェアを誇っている会社が数多くある。
現時点では、グローバルなサプライチェーンの急所を握ることで、半導体チップ製造の全体を支える不可欠な存在として、競争優位性を発揮していると思う。
今後もその優位性を保持していくために、さらに広げていくために、どういう部分を戦略的に抑えていくか。
これは非常に難しい舵取りであり、ここでドジを踏む訳にはいかない。
技術だけが優れていても、ビジネスで勝てるとは限らない。
かつての日本の半導体産業が陥った苦い歴史を、我々は思い出す必要がある。
「技術で勝ってビジネスで負ける」
日本企業でよく聞く言葉だが、なぜこういう状況が頻繁に起きるのか。
自らの技術を過信してしまい、顧客が真に求めている価値に気が付くことができなかったと言われている。
当然、ルールメイキングが下手な要素もあるだろうと思う。
半導体チップについては、今まで規模の論理で市場が動いていた。
最先端の半導体チップを製造するためには、その複雑な工程から、大規模な設備投資が必要となる。
そのために、大量の半導体チップを製造販売し、設備投資を減価償却していく必要があるのだ。
技術的な進化が早い分野のために、最先端が最先端でなくなるのに何年かかるのかを先読みしながら、経営をしていく必要がある。
この点でも、かつての日本の半導体産業は、上手に舵取りできなかったと言えるだろう。
同じ轍を踏まないようにと掛け声を出すことは簡単だが、実際に行動することは相当に難しい。
当時よりも環境が益々複雑化していることは間違いない。
今後はAIの爆発的な需要に対して、半導体チップの供給が追い付かないと言われている。
そういう意味でもビジネスチャンス到来であるが、その波に乗れるかどうか。
他国もこのビジネスチャンスを狙っている訳で、その点でも競争はとり激しいものになるだろうと予想される。
大規模設備、大量生産ではなく、専門特化した半導体チップを製造して、小ロットでも高価格で販売し利益を得る戦略を取るべきだと著者は説いている。
果たしてその戦略が成功するのかどうか。
私自身は半導体チップに縁がない業界で働いているため、実際のところは分からない。
しかしながら、時代は大きく動いており、そのカギを握っているのが半導体チップ製造だというのは間違いないだろう。
関連して、レアアース、エネルギー問題など、半導体から派生する部分がどう影響していくのか。
私が働く業界からは縁遠いかもしれないが、対岸の火事とは言ってられない。
状況は追いかけていく必要があると思っている。
（2025/12/10水）
