ある日、友達とカフェで話していたとき、「人間が選択できる最も美しい行動は挑戦だ」というテーマに突如として降りかかってきた。

挑戦？それって何？と首をかしげる友人を見て、私は「挑戦って、実はキリンの首みたいなものなんだよ」と笑いながら言った。

「え、キリンの首？」友人は驚いた顔をしてコーヒーをこぼしそうになった。

そう、挑戦ってキリンの首みたいに長いんだ。初めての挑戦をするとき、私たちはキリンの赤ちゃんみたいにぎこちなくて、足元がふらつく。でも、キリンの赤ちゃんだって最初はヨタヨタしながらも、やがて立派な首を高く伸ばして草を食べるようになるんだ。

大学受験のときも同じだ。私が初めて志望校に挑戦したとき、正直言って「私がこの学校に入れるわけないじゃん」と思った。でも、一歩一歩頑張っていったら、気づけば合格通知が手元にあった。まるで自分がキリンの首を伸ばして、高い木の葉に手が届いた瞬間だった。

もちろん、挑戦には失敗もつきものだ。例えば、料理に挑戦したとき、レシピを見ずに「なんとかなるっしょ！」と自信満々に作ったパスタは、見事に焦げて炭のようになった。でも、その失敗を笑い話にできるのが挑戦の良いところ。次はレシピを見て作ったら、ちゃんと美味しいパスタができた。失敗してもそれを笑い飛ばして次に進む、その姿勢こそが美しいんだと思う。

挑戦は怖い。でも、怖がりながらも一歩を踏み出すことで、自分の可能性はどんどん広がる。だから、若者よ、キリンの首のように高く伸びる挑戦を恐れずにしてみてほしい。最初はぎこちなくても、やがて君も高い木の葉を食べるキリンのように堂々とした自分に出会えるはずだ。

さて、次の挑戦は何にしようか？と考えながら、私はまたコーヒーを一口飲んだ。キリンの首は長いけど、その分、美しい景色が見える。

挑戦も同じ。

だからこそ、挑戦することは美しいんだ。