日本の会社で働くことは、人を大きく変える経験になり得る。良い仕事上の関係とは何かという理解は根底から覆され、問題解決のあり方も、自分の直感とは相容れないものに感じられることがある。文化の違いは、そうしたアプローチの差を際立たせる。
しかし、世界がますます身近になるにつれ、その違いは少しずつ薄れ、本当の課題が誰の目にも見えるようになってきた。残念ながら、それが必ずしも明快な解決策につながるわけではない。たとえば、積み重ねられた知識は、問題を解決するための道具であると同時に、時として障害にもなる。
私にとって「デザイン」とは、その矛盾と折り合いをつける営みなのだと思う。自分の考え方をいったん脇に置き、他者の発想が入り込み、主導権を握る余地をつくること。クリエイティブの現場でよく語られる「スムーズなコミュニケーション」とは、単に複数の言語を話せることではなく、変化を受け入れる姿勢や、人に対して開かれた存在であることを意味しているのではないかと、私はますます感じるようになった。
とはいえ、情熱をもって交わされる対話に勝るものはない。その文脈の中で培われた知識こそが、本当に重要なこととそうでないことを見極め、どう行動すべきか、いつ、どこで、自分の考えを伝えるべきかを教えてくれる。
もちろん、私自身も難しい対話から目を背けてしまうことがある。十分に向き合えなかったことも少なくない。対話は少なくとも二人で成り立つ。一人は相手の言葉を解釈し、もう一人は行間を埋めながら会話を前へ進めていく。その「あいだ」にある余白こそが重要なのだ。
だが、この4年間、コロナの状況以降、その余白は別のものに占領されてしまったように思う。ある人にとっては、憤りや近視眼的な態度のほうが、対話よりも手軽なコミュニケーションの手段になってしまった。
寛容で、開かれた都市である東京でさえ、15年前に私が初めてこの街に来たときには大きく開かれていたその「余白」が、以前ほど人を招き入れる場所ではなくなっているように感じる。
これほど創造性に満ちた都市であり、国であるからこそ、開かれた心を持ちながら、本当に大切なものを見失わないための答えは、きっと芸術や、より広い意味でのデザインの中にあるはずだ。
日本は今もなお、計り知れない可能性を秘めた場所である。たとえ社会の空気がそうは語らず、デザインの重要性が疑われ、不可能なもの、あるいは不要なもののように扱われることがあったとしても、その本質は変わらない。現実はまったく逆だ。
「スムーズさ」とは、結局のところ共感のことであり、コミュニケーションとは、どのような形であれ対話を始め、別の可能性を提示することなのだ。
つまり、いつだって別のやり方がある。
私がこれまで交わしてきた最高の対話のいくつかは、同じ言語を自然に共有している相手とのものではなかった。それでも互いの視点を分かち合いたいという意志があれば、言葉の壁は乗り越えられる。
私たちがつくるもの、書くもの、そして世界へ送り出すものは、どれも、その方法を探し続ける営みなのだ。その道のりがどれほど険しく、不格好であったとしても。
Working for a Japanese company can be a transformative experience. Your understanding of a good working relationship can be turned on its head, along with the place where problem solving feels at odds with what feels instinctive. A cultural difference can stress the difference in approach. But as the world becomes more and more accessible those differences fall away and expose the problem for all to see. Sadly, this doesn't always result in a neat solution. Accrued knowledge, for instance, is as much an obstacle as it is a tool for solving or resolving. I suppose 'Design' is a measure of coming to terms with that contradiction, setting aside ways of thinking to allow others to slip in and take over. I am more and more convinced that the "smooth" communication creatives always refer to is more about being approachable and open to change than it is a willingness to speak other language(s) at whatever level. That said, nothing beats knowledge in the context of a passionate conversation; knowing what is and what is not important, how best to act, and when, and where, to share opinion.
I am just as guilty of falling short and not fully embracing difficult discussion. Each one starts with at least two people, one to interpret what is being said and the other is fill in the gaps and steer the conversation. It seems to me that in the past four years since the pandemic, that gap has been seized upon. For some, resentment and short-sightedness have become easier ways to communicate. Even for a city as generous and as open-minded as Tokyo, that gap, wide open when I first arrived here 15 years ago, has become less inviting. For such a singularly creative capital and country, the answer to being open minded, while keeping an eye on what's important, must surely be found in the arts and, more generally, design. Japan remains vitally important, filled with possibility even when the climate says otherwise, pressured to make the importance of design improbable, impossible, or, seemingly unnecessary. Nothing could be further from the truth. Smoothness is all about empathy and communication in every form is about striking up a conversation, while offering an alternative. In short: there's always another way. Some of the best conversations I have ever had have been with people who don't naturally share the same language but who are keen to find a way of sharing their perspective nevertheless. The things we make, write, and then put out into the world are all about finding ways of doing just that however rough it gets along the way.
