■ナリコマのルーツは大衆食堂と弁当屋 ナリコマのルーツは、創業者が戦後まもなく始めた大衆食堂。何もない時代に、家族や親戚の力を借りながら懸命に働き、ゼロから店を築きあげていったのです。その後、創業者は弁当屋の事業をはじめ、現在のナリコマグループ会長・竹内 美夫もその事業を手伝うようになりました。 事業が軌道に乗ってきたある日、取引先の幼稚園の理事長から、「福祉施設も経営しているんだけど、厨房の運営に困っていて。食事の提供を行ってもらえないか？」と声をかけられた会長。最初は何度も断りました。数百人分の三食を毎日提供することなど、当時の小さな工場の設備では到底不可能だったからです。 ところが実際に施設を訪れたとき、そこで見た光景が会長の胸を突き動かします。ご高齢者が笑顔で食事を楽しみ、嬉しそうにはしゃいでおられたのです。 商売で忙しい両親の代わりに祖父母に育てられた会長は、「戦後の困難な時代に、自分を大切に愛情深く育ててくれたおじいちゃんおばあちゃんには、ずいぶんと苦労をかけてしまった。このご高齢者の方々のように、わいわいと食事を楽しむ機会をあげられたらよかったな…」という想いを抱きました。 しかし、そこで目にしたのは、すべての料理がミキサーで混ぜられ、ドロドロにされた「介護食」。 「日本の復興を必至に支えてくださったご高齢者の方々が、老後にこんな食事しか食べられないなんて…！これはなんとしてでも、おいしい食事をお届けしなくてはならない」 そう思い、チャレンジを決意したものの、予算は限られ、人手も足りない。厨房で働く人たちの負担も大きく、品質の安定にはほど遠い現実。それでも会長と当時の社員たちは、「引き受けた以上、『やっぱり無理です』と投げ出すことは絶対にしたくない。ナリコマの食事を召し上がる皆さんに、おいしいものを食べてもらいたい」という強い想いを胸に、ひたすら挑戦を重ねました。 食材や調理法の工夫、真空パックやクックチルの導入、そして厨房運営の合理化。さまざまな壁にぶち当たりながらも、「ようやく90点が出せた」と自信を持てるようになったのは、つい最近のことです。 ■創業時から受け継がれるチャレンジ精神 ナリコマが一貫して大切にしてきたのは、「人を大切にし、喜んでもらう」という気持ちと、「とりあえず、やってみよう！」というチャレンジ精神。長年その両方を大切にしてきたからこそ、ナリコマは成長してきました。 その想いを受け継いだ、現在のナリコマグループ社長・竹内 克成 の原点ともいえるエピソードがあります。 山口県のとある老健施設で、利用者さまに食事を配膳する機会があった社長。工場で調理をしたのは自分ではないものの、利用者さまから「ありがとう、おいしかったよ」と直接言葉をいただいたことに、胸が熱くなりました。現場で食事を届ける仕事の本質を体感したからこそ、今、会社全体の品質向上に強い使命感を持って向き合っています。 「クックチルが常識になった今、『とりあえず、やってみよう！』というチャレンジ精神を発揮し、その次を見据えたい。今のやり方が5年後、10年後も通用するとは限らないですから」 福祉・医療施設の人手不足、地方の過疎化、施設側のリソース不足など社会の変化に対して、ナリコマは常に先陣を切って走り続けます。特に、これまでの福祉施設へのサービス提供の実績を活かし、医療現場の課題解決にもより力をいれていきたい。 そして、これまで関西を中心に成長してきた当社ですが、これからは全国のより広い範囲にサービスを届け、日本全体の福祉・医療現場の課題を解決していきたい。だからこそ、今回はその最大拠点となる「東京デジタルチーム」の立ち上げに挑戦します。 人のよろこびを原動力に、そして働く仲間への感謝を胸に。ナリコマの挑戦は、これからも止まることはありません。